アイちゃんのあかりを訪ねて

クバント（手前）とミール（奥）

科学センター2階ホールから、順路に従ってミール展示館へ進むと、2階から見下ろす形でフロアいっぱいに宇宙ステーション「ミール」本体と天体観測モジュール「クバント」がドッキングしている状態で目に飛び込んできたよ！予想していたよりはるかに大きくてしばし呆然！説明パネルによると、「ミール」は1986年2月19日に旧ソ連が打ち上げた世界初の長期滞在型の宇宙ステーションで「ミール」本体に6個のドッキング・ポートを持つことで、無重力環境での実験や宇宙観測などで大きな成功を収めたの。

ミールから見た地球

設計寿命の5年を遥かに超えた15年の運用で老朽化し、2001年3月23日にニュージーランド東方2000 kmの南太平洋に落下し、焼却処分となり長い使命を終えたそうだよ。この間、17カ国、延べ100人以上の宇宙飛行士が滞在し、最終的に地球軌道を86331回も回ったそうだよ。展示品は、かつてソ連時代にパリ航空ショーにも展示されたという由緒ある「ミール」のただ1台の予備機！実際に1986年に打ち上げられたものとまったく同じもので、もしかしたら宇宙に行っていたかも知れない実物だから宇宙開発史上においても大変貴重な資料だよ！

宇宙飛行士は基本的に1日8時間の作業を行い、休日は週に2日で、地上にいる家族と週に1回は交信できることになっていたんだって！宇宙でも規則正しい生活が必要なんだね。プライベートルームは、寝袋で立ったまま眠る半畳程度のスペースで、寝袋は睡眠中からだが浮かないように壁に固定してあるの。旧式の音楽プレーヤーが置かれていたけどロシア人飛行士はいったいどんな音楽を聴いていたのかなぁ？トイレは無重力対応の吸引式、水が流れないから空気で吸い取るんだよ。操縦室にあるトレーニングマシーンは無重力による筋力の衰えを防ぐための必須設備で、毎日2時間のトレーニングが義務づけられていたそうだよ。運動音痴のアイにはやっぱり宇宙飛行士は無理かも・・・。（涙）船内の照明器具はすべてユニット交換式なの。ランプ交換の際、万一、ランプが割れたら船内中に破片が漂うことになるからね。

「ミール」の内部はアイには狭く感じられたよ。円筒形の本体にスクエアの空間を配置しているから仕方が無いのかな・・・。でも宇宙では空間すべてが使えるうえに、前方が開けているから、宇宙飛行士には意外と快適な住空間に感じられたんだって。不思議～！ロシア人宇宙飛行士セルゲイ・アウデエフ氏が、なんと、延べ3回748日も「ミール」に滞在したそうですがアイには無理だなぁ。地上にいながら、「ミール」を訪れ宇宙での生活ぶりを学べるのは本当に素晴らしいこと、見学者の中から将来の宇宙飛行士が誕生することをアイは楽しみにしています。